20世纪初瑞士语言学家索绪尔明确了语言学研究对象是《普通语言学教程》。
索绪尔是后世学者公认的结构主义的创始人,现代语言学理论的奠基者。索氏是现代语言学之父,他把语言学塑造成为一门影响巨大的独立学科。从1907年始讲授“普通语言学”课程,先后讲过三次。语言是基于符号及意义的一门科学,现在一般通称为符号学。