什么是艺术这是千百年来许多艺术家,理论家,思想家不懈探求的一个问题.人类不仅创造了艺术,能够欣赏艺术,还渴求洞察艺术的全部奥秘,揭示艺术的本质,发现和把握艺术发展的规律,从而进行真正的艺术创作与欣赏.因此在讨论艺术的各种问题之前,首先要回答什么是艺术.艺术的特征和规律是什么,但是因为研究方法不同,历史上关于艺术本质的各种解释,大都是从单一的角度,单一的层面进行的,所以很难说清楚艺术到底是什么.也许说起艺术我们可以毫不犹豫地说出一系列艺术作品,同时我们可以举出很多艺术家,但是当我们真正的问艺术的内在本质究竟是什么时,我们又变的茫然起来.艺术是什么?对与此前人已经提出了各种各样的回答,而且接着他们的思考,我们仍可以继续回答下去.在前人已经提出的所有解释中,任何一种解释都不是没有道理,但是任何一种解释也并不是全有道理,我们即使将所有的解释加在一起也还无法说明什么是艺术.然而对于人类所有的娱乐游戏活动,可以把其中的那些明确地称为艺术,又把其余的那些明确的称为不是艺术呢?目前似乎还没有人能够明确的回答,但是,问题还远远不止于此.比如,对画画这种活动,人们一般都会认为能够称其为艺术,然而,是不是对所有的画画活动都能够称为艺术呢?同样都是画画,老画家的绘画就能够称为艺术,这似乎是没有疑问的,随便一个小孩的信手涂鸦 能够称为艺术吗?这有很多人是不赞成的,只有当小孩的信手涂鸦达到了一定水平,人们才会称其为艺术,那么小孩子的信手涂鸦的水平到什么样的程度才能够称其为艺术呢?这又是一个很难回答的问题,那么这样的话我们在理论上应该怎样区分艺术或非艺术呢?或者究竟什么是艺术?
首先,艺术是一种社会现象,社会事物,它直接产生于创造它的主体——人.在古汉语中，“艺”是技巧的意思。艺术固然离不开技巧，但并非一切技巧都是艺术。为要把艺术技巧和其他技巧, 艺术创作和其他创作区别开来,应该有一个基本的前提。这个前提就是美。而美来自于我们的灵感,艺术来自于我们的内心。在我们所生活的这个四维空间，我们变得越来越日新月异。我们渴望超越，我们渴望改变，我们渴望得到越来越多的认可。于是我们也变得越来越敏感、颓废、堕落……因为我们敏感，所以才轻易地发现美。因为我们敏感，所以才更不能忍受现实中的丑恶。我们生活在美与丑的夹缝中。我们一边发现美，一边接触丑。这世间的一切变的让人无所适从。于是我们歌颂美，同时也崇尚堕落……
美来源于生活，美更来自于我们的内心。我们的眼，发现了美。它传达于我们的心灵。美是人的本质的对象化，是客观地呈现出来的人的精神现象。它直接诉诸感性而不诉诸理性。艺术不追求直接的实效，它追求的是美——实效的象征。而美来自于我们的内心，丑也来自于我们的内心。就看我们如何过滤。如果武术活动不是为了打击敌人而是为了表现人的情感——仇恨与意志力，它就是在追求美了。艺术是人所创造的美。假如说一切美都是人类无意识的创造物的话，那么艺术则是人类有意识地根据美的规律创造出来的存在物。换言之：它是本质先于存在的存在物。这个本质就是美。任何事物，它必须首先能使人感到美才可能成为艺术。离开了这个最基本的出发点，就很难理解艺术是什么。
其次,艺术是情感的表现.但并非所有情感的表现都是艺术。那些单纯发泄情感的活动如哭、笑、咆哮如雷或者奔走跳跃等等并不是艺术创作活动。那些是情感的自由的形式而不是情感的表现性形式。表现不仅是表现，而且是一种有意识的、反思的活动，正因为它是这样一种活动，它才是一种创造活动，它创造的不仅是形式。它本身就是一种人类自由的形式。思想和叫得出名字的情感，不过是我们内心生活的要小一部分，不过是露出水面的冰山的尖端罢了。一个人的生命力愈是深厚，那个隐在暗处的世界就愈是广袤，他要求自我表现的冲动也就愈是强烈。不过一般人虽然有时也能注视或跟踪到其中某些刹那间呈现出来的形象，但却想不到要把握它们，即使想到也不可能做到，只好说什么“惊回首，烟霭纷纷”，或者“惆怅旧欢如梦，觉来无处追寻”，使别人知道他怅然若失，却不知道他到底失掉了什么。艺术家不同于一般人之处，就在于他不但善于感受和体验，而且善于创造形式把它表现出来。艺术家为使情感获得一种别人可以感觉到的形式的活动。是一场艰苦的搏斗而当他进行搏斗的时候，情感已经不是他个人自身的直接存在，不是他的自我的直接存在，而是他观照和反思的对象了。作为观照和反思对象的情感不仅是自在的情感，而且是艺术家所经验到的人类情感。
艺术创作品既然是真实情感的有意识表现，这就决定了艺术与社会生活不可分离.搞艺术的并不是叛逆者。我们的心灵既接触到了美同时也接触到了丑——那种现实社会的虚伪、阴险和狡诈。所以我们排斥它、抗拒它，然它好似牛皮胶一般，摆脱不掉。于是我们仇视社会，仇视这个虚妄的世界。我们犹如一群复仇的天使，妄想报复全世界。但是到最后品尝复仇恶果的，却是我们自己。我们的精神世界因此而奄奄一息，鲜血淋淋。
我们一直是按照美的法则，在单一中求差异，固定中求变化，力求新意.因而不知不觉地总是要同既成的现实发生冲突。这冲突也就是我们的倾向性.人是世界的创造者，同时又是被世界所创造的。反映在艺术中，也是一样。不同时代的作品是不同的，即使是同一时代的作品，也因为社会条件的不同而有所不同。艺术和社会生活的密切关系，并不意味着社会的繁荣必然导致艺术的繁荣。从历史上看，情况往往相反，往往现实生活愈是黑暗痛苦，理想主义愈是强烈鲜明，人类的情感也愈是炽热和深沉，因而艺术也就愈是发达。我们付出爱,但爱是什么？爱是建设。爱是毁灭。我们应该用什么心态去看社会？我们是用维纳斯的眼，还是撒旦的眼？我们不知道，也不清楚。所以痛苦象是一潭深渊，但是艺术家寻求进入。因为那不能进入的状况也象是一潭深渊。一方面，痛苦愈甚则水的张力愈大，力求把他推开。但另一方面，他在深渊外面所感到的烦恼和惶惑也是一种强劲的张力，力求把他推入。这种在两者之间挣扎的处境，是各个时代的社会生活赠给他们的礼物，他们为创造伟大作品所付出的代价就是接受这一礼物，“不为千载离骚计，屈子何由泽畔来？”在这个意义上又可以说，艺术是社会生活通过艺术家创造出来的。 所以在历史上，艺术的发展并不总是和经济的发展相平行的。历史上那些最伟大的艺术家们的命运，例如屈原、司马迁、杜甫、凡高、米开朗琪罗、贝多芬、曹雪芹等人的命运，都是非常之不幸的。冠绝当时的俄国文学，其作者的名单几乎同时也就是殉道者的名单：他们当中的绝大多数在流放和贫困中度过了一生，许多人死于非命。正是这种不幸，孕育了他们的艺术。苦难毁灭了李煜的生活，但却成全了他千古流传的诗篇；苦难毁灭了陀思妥亦夫斯基的生活，但却成全了他使全人类灵魂为之震动的小说。正如韩愈所说，文章是“穷而愈工”，现实的社会生活绝不是艺术家的敌人。它造成痛苦和失望，但对于艺术激情的产生来说，这恰恰是必要的准备。