美国小学并没有全国统一的教学大纲。从理论上来说，不同学区可以各自为政。虽然如此，根据我们跨州搬家的经历，我发现美国不同地区小学的基础教育学科却大同小异。
美国小学通常共有六个年级。除了常规的一年级到五年级，还设有学前班(kindergarten). 在这六个年级当中，设置的课程几乎都是一样的。但课程的深度和广度，会随着年级的增加而逐渐有所拓宽。
总体来说，美国小学共设有八大课程。它们分别是语言艺术(language arts)，数学(mathmatics)， 科学(science)， 社会研究(social studies)，健康卫生(health)， 艺术(art)，音乐(music)，体育(physical education)。
从表面上看，美国小学里上述课程的叫法，好像有点儿文诌诌的。但稍微细看一下，其实这些课程无非就是英文，算术，体育，音乐，绘画等课程。美国小学生在艺术课上学画画，在语言艺术课上学英文(相当于中国的语文课)，在音乐课上学音乐常识和乐器。
值得一提的是美国小学里的音乐教育。无论是高才生还是低等生，到了小学三年级，美国小学生都要选学一门乐器，然后这些孩子们要参加学校的乐队。每逢节日或者学年结束时，这些乐队要上台做汇报演出。美国学校里的中国孩子，大部分人都选小提琴，中提琴或大提琴。也有一些华人男孩子选萨克斯管或小号等木管铜管乐器。
中国人比较重视数学教育，现在我们来看看美国小学里的数学教学大纲。先说识数吧。在美国小学，一年级的孩子数到100，二年级的孩子数到1000，三年级的孩子数到100，000，四年级的孩子数到100，000。关于加减乘除等运算，美国小学一年级时学加减法，三年级时学小数和乘除法，五年级时学平均数等概念。
美国小学的健康卫生课，除了教授卫生保健等内容，心理和预防教育也占有一定的份量。比如，如何解决和它人的冲突，如何远离毒品，如何面对压力并有效地管理时间，如何识别危险品，如何识别和拒绝青少年的性侵犯，青少年的发育和健康饮食等，都是健康卫生课的主要教学内容。
中国孩子来美国读书，遇到的第一个巨大挑战就是如何用英文来充分表达自己。大家普遍认为，孩子学语言快，来美国折腾折腾适应适应，中国孩子就能和美国孩子打成一片